Неферет лжет. Голос Афродиты прошелестел в моем мозгу. Нет. Я не могла пойти к ней по миллиону причин. Что-то с жрицей было не так. Я не могла ей довериться. Зазвонил телефон.

«Зо?»

Я вздохнула. Так устала, что стало сложно концентрироваться. Хотела написать Хиту, что не смогу с ним встретиться, несмотря на все желание. Потом остановилась, стерла все и уверенно напечатала «Окей».

Что за черт. Казалось, словно вся моя жизнь распускается, как край старой юбки. Я не хотела говорить Хиту «нет». А переживания по поводу отпечатка были для меня уже перебором на данный момент.

«Ок!» – пришел быстрый ответ.

Я снова вздохнула, выключила телефон и тяжело осела на кровати, поглаживая Налу, уставившись в пустоту и отчаянно желая перевести часы назад на день… а может, даже год… В конце концов, какими бы ни были причины, вампиры, убравшие вещи Стиви Рэй, забыли старое рукодельное одеяло, лежавшее сложенным на ее кровати. Я положила кошку на подушку и встала, потянув его к себе. Потом мы с Налой свернулись под ним клубочком.

Казалось, что каждая частичка моего тела устала, но я не могла заснуть. Думаю, скучала по тихому храпу Стиви Рэй и ощущению, что была не одна. Меня омывала такая глубокая грусть, что казалось, в ней можно утонуть.

Раздались два тихих стука в дверь. Потом она медленно открылась. Я присела и увидела Шони и Эрин в пижамах и тапочках, сжимающих подушки и одеяла в руках.

– Можем поспать с тобой? – спросила Эрин.

– Мы не хотели оставаться одни, – сказала Шони.

– Да, и мы подумали, что, возможно, ты тоже не хочешь быть одна, – закончила Эрин.

– Вы правы. Не хочу. – Я сглотнула слезы. – Заходите.

Они зашли, шаркая, и после секундного колебания забрались на кровать Стиви Рэй. Длинношерстный серебряно-серый кот Вельзевул запрыгнул между ними. Нала подняла голову от подушки, чтобы взглянуть на него, а потом, словно это не заслуживало ее королевского внимания, снова свернулась клубочком и сразу заснула.

Я начинала засыпать, когда раздался еще один тихий стук в дверь. В этот раз она не открылась, поэтому пришлось спросить:

– Кто там?

– Я.

Мы с Шони и Эрин смотрели друг на друга, моргая. Потом я поспешила к двери и отворила ее. Дэмьен стоял в коридоре во фланелевой пижаме с розовыми мишками в галстуках-бабочках. Он казался промокшим – в его волосах остались нерастаявшие снежинки – и держал спальный мешок и подушку. Я схватила его за руку и быстро втянула в комнату. Его пухленькая полосатая кошка Кэмерон зашла следом.

– Что ты делаешь, Дэмьен? Ты же знаешь, что попадешь в большие неприятности, если тебя здесь поймают.

– Да, уже давно прошел комендантский час, – заметила Эрин.

– Возможно, ты собираешься надругаться над нашей девичьей честью, – добавила Шони. Они с Эрин посмотрели друг на друга и разразились смехом, что заставило меня улыбнуться. Было странно радоваться посреди такого горя, и поэтому смех Близняшек и моя улыбка быстро исчезли.

– Стиви Рэй не хотела бы, чтобы мы перестали веселиться, – произнес Дэмьен в неловкой тишине. Потом он прошел к середине комнаты и разложил свой спальный мешок на полу между двумя кроватями. – И я здесь, потому что нам нужно держаться вместе. Не потому что хочу обесчестить кого-то из вас, даже если бы вы все и в самом деле были еще девственницами. Хотя выбор слов я оценил.

Эрин и Шони фыркнули, но это скорее их позабавило, чем обидело, а я сделала пометку в уме спросить их о сексе попозже.

– Рада, что ты пришел, но нам будет сложно помочь тебе выбраться из комнаты незамеченным, когда все пойдут в столовую и школу, – сказала я, пытаясь составить план побега.

– О, не нужно об этом волноваться. Было объявление, что школа закрыта из-за снегопада. Никто никуда не будет спешить. Я в любое время выйду вместе со всеми.

– Объявление? То есть нам пришлось бы проснуться, одеться и пойти вниз до того, как мы узнали бы, что занятий нет? Это тупо, – заметила я.

В голосе Дэмьена прослеживалась смешинка.

– Они объявили об этом по местным радиостанциям, как все нормальные школы. Но слушаете ли вы со Стиви Рэй новости, когда… – Он умолк, и стало ясно, что вопрос прозвучал так, словно она все еще была жива.

– Нет, – быстро сказала я, пытаясь сгладить неловкость. – Мы, бывало, слушали кантри. Это всегда заставляло меня торопиться и собираться быстрее, чтобы сбежать от нее. – Друзья тихо засмеялись. Я подождала, пока все снова затихнут, а потом произнесла: – Не забуду Стиви Рэй и не собираюсь притворяться, что ее смерть ничего для меня не значит.

– И я не собираюсь, – сказал Дэмьен.

– И я, – добавила Шони.

– Ты права, Близняшка, – согласилась Эрин.

Через какое-то время я продолжила.

– Не думала, что такое может произойти с подлетком, которого Никс одарила связью с элементом. Я… я не могу поверить, что это возможно.

– Ни у кого нет гарантии, что он или она пройдет Изменение, даже у одаренных богиней, – тихо заметил Дэмьен.

– Нам нужно держаться вместе, – напомнила Эрин.

– Только так мы сможем пройти через это, – добавила Шони.

– Вот что мы будем делать – держаться вместе, – подытожила я. – И пообещайте, что если произойдет худшее и кто-то из нас не доберется до конца, остальные не позволят ему остаться забытым.

– Обещаем, – торжественно сказали мои друзья.

Мы все устроились поудобнее. Комната больше не казалась такой пустой. Прежде чем заснуть, я прошептала:

– Спасибо, что не оставили меня… – и не была уверена, благодарю ли друзей, мою богиню или Стиви Рэй.

В моем сне шел снег. Сначала я подумала, что это круто. То есть было действительно красиво… Мир стал похож на диснеевский, идеальный, словно не произошло ничего плохого, а если и произошло, то только временно, потому что все знали, что у мультика будет счастливый конец.

Холод не ощущался. Время было предрассветное, но это трудно было определить из-за хмурого серого неба. Я запрокинула голову назад и посмотрела, как снег липнет к толстым ветвям старых дубов, а восточная стена кажется мягкой и не такой внушительной.

Восточная стена.

Во сне я засомневалась, когда поняла, где нахожусь.

Потом увидела группу из четырех фигур, в капюшонах и плащах, стоящих перед открытой дверью в стене.

«Нет! – сказала я спящей себе. – Не хочу быть здесь. Даже если я была одарена Никс странной способностью видеть мертвых. Не так скоро после ухода Стиви Рэй. После смерти двух подлетков я видела их привидения или духов, или их живые трупы, или что там еще. Хватит значит хватит! Я не хотела…»